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Aims of the Convention - Preamble, Arts 1 and 2

The Court held that interpreting a breach of ne exeat rights as giving rise to the Convention's return remedy accorded with the instrument's objects and purposes, including its deterrent effect. The Court stressed the importance of judicial neutrality, noting that judges must strive to avoid the common tendency to prefer their own society and culture.

The court found that its view is “also substantially informed by the views of sister contracting states on the issue”, that “ne exeat rights are rights of custody within the Convention’s meaning”.

Rights of Custody - Art. 3

Kennedy, J., with whom Roberts, C.J., Scalia, Ginsburg, Alito, and Sotomayor, JJ. concurred, gave the opinion of the Cour. The Court held that reference must be made to Chilean law to determine the content of the father's right, but the decision as to whether the latter amounted to a right of custody had to be made in the light of the Convention's text and structure.

Under Chilean law the father had a joint right to decide his child's country of residence. The Court accepted evidence that this meant neither parent could "unilaterally" establish the child's place of residence. The Court held that the father's ne exeat right gave him both the joint "right to determine the child's place of residence" and joint "rights relating to the care of the person of the child."

The phrase "place of residence" was held to encompasses the child's country of residence, especially in light of the Convention's explicit purpose to prevent wrongful removals across international borders. However, even if the term referred only to the child's street address within a country, a ne exeat right would still entitles the father to "determine" that place. It followed that the Convention's protection of a parent's custodial "right to determine the child's place of residence" included a ne exeat right.

The Court further held that the father's joint right to determine the child's country of residence also gave him "rights relating to the care of the person of the child."  In this it held that a child's language and identity, as well as the culture and traditions to which he will be exposed, are inextricably linked to his country of residence.

The Court ruled it was irrelevant that a ne exeat right did not fit within traditional notions of physical custody. It was Convention understanding of the term which mattered and following this definition would promote international consistency in interpreting the Convention.

Moreover, the Court of Appeals' interpretation that a breach of a ne exeat right did not give rise to a return remedy would render the Convention meaningless. Ne exeat rights could be contrasted with access rights as the former could only be honoured with a return remedy since they depended on the child's location being the country of habitual residence.

The Court rejected the argument that a ne exeat order was simply a mechanism to protect the jurisdiction of the court originally seised of the case.  It specified that even a ne exeat order issued to protect a court's jurisdiction pending further decrees was consistent with allowing a parent to object to the child's removal from the country.

The Court did hold that it need not decide the status of ne exeat orders lacking parental consent provisions. But in the instant case, the father's rights derived from Chilean statute which clearly required his consent before the child could be taken out of the jurisdiction.

Dissent
Stevens, J., filed a dissenting opinion, in which he was joined by Thomas and Breyer, JJ. The dissent rejected the Court's interpretation of the Convention, and of the intention of the drafters, as well as its assessment of the balance of international case law.

It noted that just because rights of custody could be shared by two parents, it did not follow that the drafters intended a limited veto power to be a right of custody. A reading as broad and flexible as the Court's was deemed to obliterate the careful distinction the drafters had drawn between rights of custody and rights of access.

Actual Exercise
The Court held that a ne exeat right was by nature inchoate and so had no operative force except when the other parent sought to remove the child from the country. Where that occurred the left behind parent could exercise the right by declining to consent to the relocation or through placing conditions. Where consent was not sought it was a situation where the right would have been "exercised but for the removal or retention."

Interpretation of the Convention

The Court referred to a broad spectrum of international case law and noted that it confirmed a broad acceptance of the rule that ne exeat rights were rights of custody. Similarly scholars agreed with the emerging international consensus that ne exeat rights were rights of custody, even if that view was not generally formulated when the Convention was drafted. The Court equally sought to derive support from the Perez-Vera Explanatory Report.

This decision reversed that of the United States Court of Appeals for the Fifth Circuit in Abbott v. Abbott 542 F.3d 1081 (5th Cir. 2008) [INCADAT Reference: HC/E/USf 989].

Objectifs de la Convention - Préambule, art. 1 et 2

La Cour a décidé qu'interpréter la violation d'un droit de véto relatif au déplacement comme donnant droit de déposer une demande de retour dans le cadre de la Convention était conforme avec l'objet et les buts de l'instrument, notamment son effet dissuasif. La Cour a souligné l'importance de la neutralité judiciaire, soulignant que les juges devaient s'efforcer de ne pas suivre la tendance commune à préférer leur propre société et culture.

Droit de garde - art. 3

Le juge Kennedy, rejoint par le président Roberts ainsi que les juges Scalia, Ginsburg, Alito et Sotomayor, a présenté l'opinion de la Cour. La Cour a disposé que le contenu du droit du père devait être déterminé en fonction du droit chilien mais que la décision relative à l'équivalence de ce droit avec un droit de garde devait être prise à la lumière du texte et de la structure de la Convention.

En vertu du droit chilien, le père disposait du droit de décider du pays de résidence de son enfant. La Cour a admis les éléments de preuve indiquant qu'aucun des parents ne pouvait décider « unilatéralement » du lieu de résidence de l'enfant. La Cour a déterminé que le droit de véto du père relatif au déplacement (ne exeat) lui conférait à la fois le droit partagé « de décider [du] lieu de résidence [de l'enfant] » et le droit partagé « portant sur les soins de la personne de l'enfant ».

L'expression « lieu de résidence » a été considérée comme recouvrant le pays de résidence de l'enfant, en particulier à la lumière du but explicite de la Convention d'empêcher les déplacements illicites à travers les frontières internationales. Toutefois, même si les termes faisaient seulement référence à l'adresse postale dans un pays, un droit de véto relatif au déplacement permettrait encore au père de « décider » de ce lieu. Il en découle que la protection par la Convention du droit de garde d'un parent de « décider [du] lieu de résidence » de l'enfant comprend le droit de véto relatif au déplacement.

La Cour a ensuite précisé que le droit partagé du père de décider du pays de résidence de l'enfant lui conférait également un «  droit portant sur les soins de la personne de l'enfant ». Elle a à ce sujet estimé que la langue et l'identité d'un enfant, ainsi que la culture et les traditions auxquelles il est exposé sont inextricablement liées à son pays de résidence.

La Cour a estimé comme non pertinent le fait qu'un droit de véto relatif au déplacement ne corresponde pas aux notions traditionnelles de la garde physique. C'est la compréhension de ce terme au sens de la Convention qui comptait et suivre cette définition contribuerait à promouvoir une cohérence internationale dans l'interprétation de la Convention. En outre, l'interprétation de la Cour d'appel selon laquelle une violation d'un droit de véto relatif au déplacement ne donnerait pas lieu à une demande de retour reviendrait à vider la Convention de son sens.

Un droit de véto relatif au déplacement doit être distingué d'un droit de visite car le premier ne peut être honoré que par une demande de retour puisqu'il dépend du fait que l'enfant se trouve dans le pays de résidence habituelle. La Cour a rejeté l'argument selon lequel une ordonnance de non déplacement (ne exeat) serait simplement un mécanisme destiné à protéger la compétence de la juridiction saisie de l'affaire en premier lieu.

Elle a précisé que même une ordonnance de non déplacement délivrée pour protéger la compétence d'une juridiction en attendant que des décisions soient rendues était compatible avec l'octroi à un parent de la possibilité de s'opposer au déplacement de l'enfant hors du pays.

La Cour a estimé qu'il ne lui était pas nécessaire de se prononcer sur le statut d'ordonnances de non déplacement auxquelles faisaient défaut les dispositions relatives au consentement parental. Mais dans le cas d'espèce, les droits conférés au père par la loi chilienne nécessitaient clairement son consentement préalable pour que l'enfant puisse être emmené hors du pays.

Opinion dissidente
Le juge Stevens a déposé une opinion dissidente à laquelle se sont joints les juges Thomas et Breyer. L'opinion dissidente a rejeté l'interprétation par la Cour de la Convention et de l'intention de ses auteurs, ainsi que son analyse de l'équilibre de la jurisprudence internationale.

Elle a remarqué que si le droit de garde pouvait être partagé par deux parents, il n'en découlait pas pour autant que les auteurs aient souhaité qu'un droit de véto limité soit considéré comme un droit de garde. Elle a estimé que la lecture large et flexible de la Cour détruisait la distinction soigneuse faite par les auteurs entre droit de garde et droit de visite.

Exercice effectif
La Cour a estimé qu'un droit de véto relatif au déplacement est par nature incomplet et n'a par conséquent aucune force opératoire sauf lorsque l'autre parent cherche à déplacer l'enfant hors du pays. Quand cela se produit, le parent dépossédé peut exercer ce droit en refusant de consentir au déplacement ou en y posant des conditions. Lorsque le consentement n'a pas été cherché, on se trouve dans une situation dans laquelle le droit  « eût été [exercé] si [le déplacement ou le non-retour] n'étaient survenus ».

Interprétation de la Convention

Se référant à un large éventail de décisions internationales, la Cour a noté que cette jurisprudence confirmait une acceptation large de la règle selon laquelle un droit de véto relatif au déplacement est un droit de garde.

De même, les universitaires et experts se joignaient eux aussi au consensus international émergeant en convenant qu'un droit de véto relatif au déplacement est un droit de garde, même si cette opinion n'avait pas été formulée de manière générale au moment de la rédaction de la Convention. La Cour s'est également appuyée sur le rapport explicatif Perez-Vera.

Cette décision a renversé la jurisprudence Abbott v. Abbott 542 F.3d 1081 (5th Cir. 2008) [Référence INCADAT : HC/E/USf 989] de la Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit.

Finalidad del Convenio - Preámbulo, arts. 1 y 2

La Corte interpretó que una violación del derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) como fundamento de una solicitud de restitución a través del Convenio se corresponde con los objetivos y propósitos del mismo, incluyendo sus efectos disuasorios. La Corte destacó la importancia de la neutralidad judicial, poniendo de manifiesto que los jueces deben luchar por evitar la tendencia común a preferir su propia sociedad y cultura.

Derechos de custodia - art. 3

Kennedy, J., con quien concordaron Roberts, C.J., Scalia, Ginsburg, Alito, y Sotomayor, JJ., expuso la opinión de la Corte. La Corte sostuvo que era necesario referirse a la legislación chilena para determinar el contenido de los derechos del padre. Sin embargo, la decisión acerca de si esos derechos implican un derecho de custodia debe ser realizada a la luz del texto y la estructura del Convenio.

Según la legislación chilena, el padre tenía el derecho de decidir el lugar de residencia de su hijo conjuntamente con la madre. La Corte dio por probado que ello implica que ninguna de las partes podía establecer el lugar de residencia del niño "unilateralmente". La Corte sostuvo que el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) a favor del padre le otorgó a éste tanto el "derecho a determinar el lugar de residencia del niño" como "derechos conjuntos relativos al cuidado de la persona del niño".

La frase "lugar de residencia" se consideró que comprendía el país de residencia del niño, especialmente a la luz del claro propósito del Convenio de prevenir traslados ilícitos a través de las fronteras. Sin embargo, aún cuando el término se refiriera solo al domicilio del niño dentro de un país, el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) igual implicaría el derecho del padre a "determinar" ese lugar. De lo que se concluyó que la protección que el Convenio da al derecho de custodia del progenitor para determinar el lugar de residencia de su hijo, incluye el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país).

La Corte también decidió que el derecho de custodia conjunto del padre de determinar el país de residencia del niño también le otorgó "derechos relativos al cuidado de la persona del niño". En tal sentido, sostuvo que el idioma y la identidad del niño, así como la cultura y las tradiciones a las que será expuesto, están inexorablemente ligados a su país de residencia.

La Corte consideró que era irrelevante que el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) no se correspondiera con la noción tradicional de custodia física del niño. Lo que importa es seguir la noción que de ese derecho da el Convenio, para así fomentar una interpretación consistente del mismo a nivel internacional. En tal sentido, la Corte señaló que la interpretación de la Corte de Apelaciones que estableció que una violación del derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) no da lugar a la posibilidad de solicitar la restitución a través del Convenio, convertiría al Convenio en un sinsentido.

El derecho de ne exeat (de prohibición de salida del país) se diferencia  del derecho de visitas, dado que el primero solo podría ser satisfecho con la restitución del niño, ya que su ejercicio depende de que el niño se encuentre en el país de su residencia habitual.

La Corte rechazó el argumento de que la orden que otorga el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) es simplemente un mecanismo para proteger la jurisdicción del tribunal que entendió originalmente en el caso. Asimismo, especificó que aún el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) solicitado para proteger la jurisdicción de un tribunal cuando aún hay resoluciones pendientes es consistente con la idea de permitir que un progenitor objete el traslado de su hijo fuera del país de su residencia habitual.

La Corte no consideró necesario decidir el estatus de las órdenes que otorgan derechos ne exeat (de prohibición de salida del país) cuando no existan disposiciones relativas al consentimiento parental. Pero en el caso dado, los derechos del padre se derivaban de la ley chilena que, claramente, requiere el consentimiento del progenitor para trasladar al niño fuera de la jurisdicción.

Disidencia
Stevens, J., dió una opinión diferente, en la cual fue seguido por el Juez Thomas and Breyer, JJ.  La disidencia rechazó la interpretación que la Corte hizo del Convenio y de la intención de quienes redactaron el Convenio, así como de sus aseveraciones relativas a la consistencia de la jurisprudencia internacional.

Asimismo, se destacó que aun cuando los derechos de custodia puedan ser compartidos por ambos progenitores, de ello no se sigue que los redactores hayan tenido la intención de que el derecho de veto limitado constituyera un derecho de custodia. Consideraron que una lectura tan amplia y flexible como la de la Corte desdibuja la cuidadosa distinción que los redactores habían establecido entre derechos de custodia y derechos de visita.

Ejercicio efectivo
La Corte sostuvo que el derecho ne exeat (de prohibición de salida del país) era por naturaleza incipiente, y es por ello que no tuvo fuerza operativa, hasta el momento en que el otro progenitor buscó trasladar al niño fuera del país. Cuando ello ocurrió, el progenitor desplazado podía ejercer su derecho, negando el consentimiento para la reubicación o estableciendo condiciones. Como el consentimiento no le fue requerido, esta fue una situación en la que el derecho se habría ejercido "de no ser por el traslado o retención".

Interpretación del Convenio

La Corte hizo referencia a un amplio espectro de jurisprudencia internacional y destacó que confirmó una amplia aceptación de la regla de que los derechos ne exeat (de prohibición de salida del país) son derechos de custodia.

Del mismo modo, académicos estuvieron de acuerdo con el consenso emergente a nivel internacional que reconoce que los derechos ne exeat (de prohibición de salida del país) son derechos de custodia, aun cuando ese punto de vista no haya sido formulado de ese modo al redactarse el Convenio. Por su parte, la Corte buscó apoyo en el informe explicativo Pérez-Vera.

Esta decisión revocó la de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos del Quinto Circuito en Abbott v. Abbott 542 F.3d 1081 (5th Cir. 2008) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 989].