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Objections of the Child to a Return - Art. 13(2)

Bennett J. noted that there was a distinction between the concept of children's wishes and children's views. "Views" would capture a child's perceptions, inclinations and feelings but not necessarily involve an aspiration or conclusion. "Wishes" were the result of perceptions, inclinations and feelings coalescing into a specific desire or ambition in the child's mind.

The requirement in the Family Law Act 1975 to focus on the child's views, as opposed to wishes, meant that regard may be had to the children's perceptions and inclinations without requiring the family consultant or the independent children's lawyer to make enquiries or elicit the child's ultimate preference or wish.
 

Rights of Access - Art. 21

The State Central Authority sought orders to ensure that the father's rights to contact and communication could take place in line with the terms of the agreement entered into by the parents. The mother submitted that that for the next three years the father should spend time with the children in Australia, for up to 60 continuous days per year, but initially this should be supervised.

Bennett J. reviewed the statutory framework he had set out in detail in the pre-trial hearing: State Central Authority & Quang [2009] FamCA 1038 [INCADAT Reference: HC/E/AU 1106]. He drew attention to the Hague Conference's good practice guide: Transfrontier Contact Concerning Children: General Principles and Guide to Good Practice, Hague Conference on Private International Law (2008)  and the importance of children maintaining personal relationships and having contact with both of their parents unless it was unsafe or otherwise contrary to their interests to do so.

He noted from the Guidelines the importance of proportionality in setting restrictions on trans-frontier access and that these should be placed only insofar as they protect the best interests of the child.

Bennett J. noted that the major issue identified by the court psychologist centred on the lack of trust between the parents and its impact on their capacity to develop a parenting arrangement for the children that involved the children travelling to Spain to spend time with the father. A further issue was the amount of time the children required in order to develop a real relationship with their father, given their ages and the limited contact they had had with him.

Bennett J. found that both parents were responsible for the present predicament: in December 2006 the father had extracted the maximum concessions that the mother was prepared to give and the mother had been prepared to agree to anything in order to leave.

The older child was 16 months old when she left Spain. She would only remember, and the younger child had only ever known, the mother as their primary carer. Each child was primarily attached to the mother and so extended time with the father in Spain would be a very significant change for them.

Consequently, the judge set down a model for graduated staged time with the father, whereby the children would spend time with the father initially in the company of their mother, and eventually without her, in Australia for two periods of two to four weeks for at least three to four time periods.

If the father saw the children on two separate time periods for two consecutive years, the children could then travel to Spain in two years' time. If such steps were taken, the level of security and trust between the parents would be at an adequate level to support the children.
 

Non-Convention Issues

1996 Hague Convention:
Bennett J. noted that the case illustrated the attractiveness for both Spain and Australia of the coming into operation of the 1996 Convention to augment the operation of the access provisions in the 1980 Convention.

Author of the summary: Peter McEleavy

Opposition de l'enfant au retour - art. 13(2)

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Droit de visite - art. 21

L'Autorité centrale australienne a cherché à obtenir une ordonnance garantissant que le père puisse exercer son droit de contact et de communication conformément à l'accord conclu par les parents. La mère a suggéré que les trois années suivantes, le père voie les enfants en Australie, dans la limite de 60 jours consécutifs par an, mais que ces visites aient au départ lieu sous surveillance.

Le juge Bennett a réexaminé le cadre réglementaire qu'il avait défini en détail lors de l'audience préliminaire : State Central Authority & Quang [2009] FamCA 1038 [Référence INCADAT : HC/E/AU 1106]. Il a attiré l'attention sur le guide de bonnes pratiques élaboré par la Conférence de La Haye : Contacts transfrontières relatifs aux enfants : Principes généraux et Guide de bonnes pratiques, Conférence de La Haye de droit international privé (2008) et sur l'importance pour les enfants de maintenir des relations personnelles et des contacts avec leurs deux parents à moins que cela ne représente un danger ou ne soit contraire à leur intérêts.

Il a déduit des principes du guide l'importance de la proportionnalité au moment d'établir des restrictions au droit de visite transfrontière, qui ne doivent être instaurées que dans la mesure où elles protègent l'intérêt supérieur de l'enfant.

Le juge Bennett a noté que l'enjeu majeur identifié par le psychologue mandaté par la Cour avait trait au manque de confiance entre les parents et à son impact sur leur capacité à trouver un terrain d'entente en matière d'autorité parentale afin que les enfants se rendent en Espagne et passent du temps avec leur père. Il convenait également de déterminer le temps nécessaire au développement d'une vraie relation entre le père et ses enfants, en tenant compte de leur âge et des contacts limités qu'ils avaient eus avec lui jusque-là.

Le juge Bennett a estimé que les deux parents étaient responsables de la situation résultant de l'échec de leur accord : en décembre 2006, le père avait soutiré à la mère un maximum de concessions, et de son côté la mère souhaitait partir à n'importe quel prix.

L'aînée était âgé de 16 mois lorsque sa mère a quitté l'Espagne et dans son souvenir, c'est certainement l'unique personne ayant pris soin d'elle. Le cadet n'a quant à lui connu que sa mère. Les deux enfants étaient donc principalement attachées à leur mère, par conséquent un séjour prolongé en Espagne représenterait un bouleversement pour eux.

Le juge a donc établi un modèle prévoyant une progression par étapes du temps passé avec le père ; au départ, les enfants verraient leur père en compagnie de leur mère, puis sans elle, en Australie, sur deux périodes de deux à quatre semaines toutes les trois à quatre périodes au moins.

Si le père voyait ses enfants sur deux périodes distinctes pendant deux années consécutives, les enfants pourraient ensuite se rendre en Espagne. Si ces mesures étaient respectées, le niveau de sécurité et de confiance entre les parents serait suffisant pour subvenir aux besoins des enfants.
 

Questions ne relevant pas de la Convention

Convention de La Haye de 1996 :
Le juge Bennett a noté que l'affaire illustrait l'intérêt pour l'Espagne et l'Australie de l'entrée en vigueur de la Convention de La Haye de 1996 en vue d'améliorer le fonctionnement des dispositions relatives au droit de visite de la Convention de La Haye de 1980.

Auteur du résumé : Peter McEleavy

La solicitud se refería a dos niños, una nacida en España en agosto de 2005 y otro en Australia en enero de 2007. Los padres vivieron juntos en España desde mayo de 2004 hasta fines de octubre de 2006.

En diciembre de 2006, los padres firmaron un acuerdo relativo a cuestiones de crianza y financieras que se aprobó formalmente en marzo de 2007. Según el acuerdo, la madre podía salir de España y reubicarse en Australia con la primera niña, lo cual hizo de inmediato. Dio a luz al segundo niño al poco tiempo de su llegada a Australia.

El padre iba a tener, entre otras cosas, 60 días continuos de contacto con los niños en España por año, además de 14 días de contacto por año en Australia. Luego de la reubicación de la madre, no hubo contacto entre el padre y los niños.

En julio de 2007, el padre solicitó que se reconociera el acuerdo. Se le ordenó a la madre que cumpliera con él y se la multó. El padre realizó otra solicitud en junio de 2008. En julio de 2008, el padre presentó una solicitud en virtud del artículo 21 ante la Autoridad Central española.

La Autoridad Central en Australia inició las negociaciones directamente con la madre con el objetivo de asegurar un acuerdo amigable. Este intento no fue exitoso y la Autoridad Central inició un proceso judicial a fines de octubre de 2009.

El 26 de octubre de 2009, la jueza Bennett ordenó que se designara un abogado de los niños independiente: State Central Authority & Quang [2009] FamCA 1038 [Referencia de INCADAT: HC/E/AU 1106].

Se concedió la solicitud y se emitió una nueva orden de visita.

Objeciones del niño a la restitución - art. 13(2)

La jueza Bennett señaló que existía un distinción entre el concepto de los deseos de un niño y el de la opinión de un niño. La “opinión” englobaría sus percepciones, preferencias y sentimientos, pero no necesariamente una aspiración o conclusión. Los “deseos” serían el resultado de la unión de percepciones, preferencias y sentimientos en un deseo o ambición específica en la mente del niño.

La exigencia contenida en la Ley de derecho de familia de 1975 (Family Law Act 1975) de enfocarse en la opinión del niño, en oposición a sus deseos, significó que pudieran considerarse las percepciones y preferencias de los niños sin que el consultor de familia ni el abogado del niño independiente tuvieran que averiguar u obtener la preferencia o deseo final de un niño.
 

Derechos de visita - art. 21

La Autoridad Central solicitó órdenes para asegurar que pudieran ejercerse los derechos de contacto y comunicación del padre de acuerdo con los términos del acuerdo celebrado por el padre y la madre. La madre aceptó que por los siguientes tres años el padre pasara tiempo con los niños en Australia, hasta 60 días continuos por año, pero al principio este contacto debía ser supervisado.

La jueza Bennett revisó el marco jurídico que el padre había establecido de manera detallada en la audiencia previa al juicio: State Central Authority & Quang [2009] FamCA 1038 [Referencia de INCADAT: HC/E/AU 1106]. Dirigió la atención a la guía de buenas prácticas de la Conferencia de La Haya: Contacto Transfronterizo Relativo a los Niños: Principios Generales y Guía de Buenas Prácticas, Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado (2008) y a la importancia de que los niños mantuvieran una relación personal y tuvieran contacto con ambos padres excepto que hacerlo fuera inseguro o contrario a sus intereses.

Señaló de la Guía la importancia de la proporcionalidad al establecer restricciones sobre visitas transfronterizas y que estas restricciones solo deberían establecerse si protegieran el interés superior del niño.

La jueza Bennett señaló que la cuestión principal que identificó el psicólogo del tribunal era la falta de confianza entre los padres y el impacto de esta sobre su capacidad para desarrollar un acuerdo de cuidado en el que los niños viajaran a España a pasar tiempo con el padre. Otra cuestión era la cantidad de tiempo que los niños necesitaban para desarrollar una relación verdadera con el padre, debido a sus edades y el limitado contacto que habían tenido con él.

La jueza consideró que ambos padres eran responsables de este problema: en diciembre de 2006, el padre había extraído la cantidad máxima de concesiones que la madre estaba preparada a hacer y la madre habría estado dispuesta a acceder a cualquier cosa a cambio de irse.

La niña más grande tenía 16 meses de edad cuando dejó España. Solo recordaba, y el más pequeño solo había conocido, a la madre como la cuidadora principal. Cada niño estaba principalmente apegado a la madre, por lo que un tiempo prolongado con el padre en España sería un cambio muy significativo para ellos.

En consecuencia, la jueza estableció un modelo para un contacto gradual y por etapas con el padre, según el cual los niños pasarían tiempo con el padre primero con compañía de la madre y eventualmente sin ella, en Australia por dos periodos de dos a cuatro semanas, por tres a cuatro periodos como mínimo.

Si el padre viera a los niños en dos momentos separados por dos años consecutivos, entonces los niños podrían viajar a España a los dos años. Si se siguieran estos pasos, el nivel de seguridad y confianza entre los padres debería estar en un nivel adecuado para apoyar a los niños.
 

Asuntos no regulados por el Convenio

Convenio HCCH de 1996:
La jueza Bennett señaló que el caso ilustraba el atractivo tanto para España como Australia de que el Convenio de 1996 entrara en vigor para aumentar la operatividad de las disposiciones sobre visitas del Convenio de 1980.

Autor del sumario: Peter McEleavy