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The case concerns three girls aged 15, 10 and 7. They were born in Itá, Republic of Paraguay, and they lived there their whole lives, together with their father, mother, and eldest sister, who moved out when turning of age. In October 2018, the mother travelled with the children to Argentina, without the father’s authorisation. They settled at the grandmother’s home, in Vicente López, Province of Buenos Aires.

In those circumstances, the father requested their return before the Paraguayan Central Authority, which referred the request to its Argentine counterpart. The return court proceeding was initiated on 28 August 2019.

Return refused. The Court found the exceptions under Arts. 13(1)(b) and 20 applicable since the father of the children was physically and psychologically abusive with them.

Inter-American Convention on the International Return of Children

Grave Risk – Art. 11

The judge held that the grave risk exception shall be interpreted strictly and thus it had to be proved that there was an extremely delicate situation that was more serious than that caused by a change of residence or by the disintegration of the family unit.

She found that the children’s statements during their interviews proved that they —together with their mother and eldest sister— had suffered serious and extreme physical and psychological violence by their father. Accordingly, she found that ordering their return would expose them to a true and specific risk of suffering new attacks against their physical and psychological wellbeing.

Lastly, the court decision shows that the recommendations in UN Committee on the Rights of the Child General Comment No. 12 were followed in the children’s interview. They were not called multiple times and they were directly informed of the purposes of the interview.

Human Rights – Art. 25

On this exception, the judge found that the three girls had been victims of a flagrant violation of their dignity due to the direct physical and psychological abuse exerted by their father. In addition, it was established that they were indirect victims of the violence exerted by their father against their mother and their eldest sister.

The judge pointed out that the eradication of violence against women and girls is a main concern for the Interamerican System of Human Rights, considering that ordering their return would violate their fundamental rights, enshrined in different universal and regional human rights instruments.

Procedural Matters

The girls’ mother travelled to Paraguay in December 2020 and she was not able to go back to Argentina because of the COVID-19 border closures. The girls stayed with their maternal grandmother, who was going to take them to Paraguay after the ending of the school year in December 2021. Thus, once return was refused, the judge decided to grant the maternal grandmother the girls’ provisional care for a 90-day period, in order to make the children’s stay in Argentina legal until they returned to Paraguay with their mother.

Author: Valentina Molina Speranza (INCADAT LATAM team, Director Nieve Rubaja, Assistant Emilia Gortari Wirz).

El caso concierne a tres niñas de 15, 10 y 7 años de edad. Las niñas nacieron y residieron toda su vida en la ciudad de Itá, República de Paraguay, junto a su padre, su madre y una hermana mayor que al cumplir la mayoría de edad se fue del hogar. En octubre de 2018, la madre viajó con las niñas a Argentina sin autorización paterna. Se instalaron en la casa de la abuela materna de las niñas, ubicada en Vicente Lopez, Provincia de Buenos Aires. 

En este contexto, el padre presentó la solicitud de restitución internacional ante la Autoridad Central paraguaya, quien a su vez libró oficio a su par en Argentina. El proceso judicial de restitución se inició el 28 de agosto de 2019.

Restitución rechazada. El tribunal consideró que eran aplicables las excepciones previstas en los arts. 13 (1) (b) y 20 debido a que el padre de las niñas ejercía violencia física y psicológica contra ellas.

Convención Interamericana sobre Restitución Internacional de Menores

Grave riesgo – art. 11 

La jueza señaló que la excepción de grave riesgo debe ser interpretada de manera estricta. En este sentido, sostuvo que era indispensable establecer la concurrencia de una situación en extremo delicada que fuera más allá del padecimiento ocasionado a raíz del cambio de lugar de residencia o de la desarticulación del núcleo familiar. 

La jueza consideró que de las entrevistas realizadas a las niñas surgía que éstas habían sufrido violencia física y psicológica grave y extrema por parte de su padre, como así también su madre y su hermana mayor. En este contexto, la magistrada consideró que ordenar la restitución expondría a las niñas a un riesgo cierto y concreto de sufrir nuevos ataques contra su integridad física y psicológica.

Finalmente, surge de la sentencia que en la entrevista con las niñas se siguieron las recomendaciones que el Comité de los Derechos del Niño realiza en su Observación General N° 12, evitando citarlas en reiteradas oportunidades e informándoles directamente de los motivos de la citación. 

Derechos humanos – Art. 25

En cuanto a esta excepción, la jueza consideró que las tres niñas habían sido víctimas de una flagrante violación a su dignidad en razón de la violencia física y psicológica ejercida por su padre directamente contra ellas. Además, sostuvo que las niñas eran víctimas indirectas de la violencia ejercida por su padre contra su madre y hermana mayor.

La jueza señaló que la erradicación de la violencia contra las mujeres y las niñas es una preocupación central del Sistema Interamericano de Derechos Humanos. En efecto, consideró que hacer lugar a la restitución importaba la violación de derechos fundamentales reconocidos en diversos instrumentos universales y regionales de derechos humanos.

Cuestiones procesales

La madre de las niñas viajó a Paraguay en diciembre de 2020 y no pudo regresar a la Argentina debido al cierre de fronteras a causa del Covid-19. Las niñas quedaron al cuidado de su abuela materna, que las llevaría a Paraguay una vez finalizadas las clases en diciembre de 2021. Por esta razón, rechazado el pedido de restitución internacional, la jueza decidió otorgar a la abuela materna la guarda provisional de las niñas por un plazo de noventa días a los fines de dar legalidad a la estadía de las niñas en Argentina y hasta tanto éstas regresaren a Paraguay con su madre.

Author: Valentina Molina Speranza (Dirección de equipo de sumarios INCADAT LATAM Prof. Nieve Rubaja, Asistente Emilia Gortari Wirz)